Composants réseaux

Au début de la technique de réseaux locaux, les appareils connectés (tels les PCS) se partageaient un câble coaxial pour livrer les paquets de données. La longueur du câble étant limitée, on décida de mettre en place des ponts (Bridges en anglais). Ces ponts permettaient de recevoir le signal reçu d'un côté et de la transmettre vers l'autre côté comme un nouveau signal.

A la suite des ponts vinrent avec le temps les switches, permettant de relier chaque appareil indépendamment via câble à paire torsadée (TP). Le fonctionnement de base est, quant à lui, resté inchangé : un switch transmet les paquets de données reçus sur un port vers tous les autres. 

En fait un switch moderne apprend les adresses MAC de l'émetteur et du récepteur et enregistre sur quel port les appareils sont reliés à lui. Il peut ainsi en très peu de temps transmettre les paquets de façon ciblée et n'utilise plus la méthode originale que dans le cas de récepteurs inconnus. Les switches actuels réalisent ce travail si vite qu'ils peuvent transmettre simultanément les paquets de différents appareils sans quasiment de latence. 

La plupart des switches actuels possèdent également d'autres fonctions. Ils peuvent ainsi reconnaitre par eux-mêmes les lignes d'envoi et de réception des câbles connectés et s'y adapter. Cette fonction s'appelle Auto MDI/MDI-X. Une autre fonctionnalité est l'Auto-Negotiation, grâce à laquelle le switch travaille avec l'appareil connecté en utilisant la largeur de bande de transmission maximale (Ethernet, Fast ou Gigabit Ethernet) et aussi en négociant le mode Duplex.

De nombreux switches se laissent configurés via les PCs connectés à travers une interface Web. De cette façon, l'administrateur peut par exemple donner une priorité à certains paquets (QoS – Quality of Service) ou filtrer certaines adresses.

Certains switches ont comme particularité le PoE, qui permet en tant que „PSE“ (Power Supply Equipment) d'envoyer à travers un câble à paires torsadées en plus des données une tension d'alimentation des appareils connectés.